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历代帝王中间，清代的康熙皇帝，在位六十一年，是统治中国较长时间的君主之一。史称玄烨本人好学敏求，勤于政务，“未明求衣，辨色视朝”，因此，早期的他，在中国封建社会中，确是一位比较杰出的君主。
公元1707年（康熙四十六年），这已是接近他统治生涯的后期，玄烨南行巡察河工。这一次是他第六次南行视察河工。帝王出巡，官员护拥，伞盖遮云，旌旗蔽日，那阵势之威武，场面之壮阔，可想而知。时人张符骧作诗记事，对此颇发了几句牢骚。
三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙，宵人未毙江南狱，多分痴心想赐麻。忆得年时宫市开，无遮古董尽驼来，何人却上《千秋鉴》，也博群王笑一回。
“金钱滥用比泥沙”的感叹，倒是这位皇帝晚年统治的谶言。堂堂大国，他死后的国库里，空空荡荡，只有七百万两存银，也太惭愧了。任何英君明君，无论当初怎么伟大正确，年事高了以后，难免昏聩，总是以一塌糊涂告终。不过，玄烨五十岁至六十岁，也就是康熙四十三年到五十三年前后，正是他精力最旺盛，治绩最辉煌的岁月。
黄河安澜，免受水患，一直为历朝历代政府所关注。康熙从京城出发，由冀而鲁，由徐而淮，然后，到达江南。途中，在皇子胤祉的奏折上，兴冲冲地批注了高邮、镇江、苏州三处的“粮价单”，是这一次南巡中的一个小插曲。
柴米油盐，虽是很小的事情，但攸关国计民生。日理万机的康熙，将沿途稻米菽豆的价格记录下来，作为一个最高统治者，难能可贵。
现按他所记，将1707年夏四月的三地粮价，列表如下：
夏四月，正是农作物青黄不接之际，三地粮食市场的粮价没有大涨大跌。三地虽有一江之隔，但差价相当接近。对种粮为生的农民，对“民以食为天”的老百姓来说，这日子应该说是相当安生了。
康熙本人崇尚俭约，因而也使马屁精无法铺张挥霍。所以，玄烨与他老子不同，顺治老讲崇祯的好话，而他对那位上朝皇帝的宫廷侈糜之风，很不以为然。康熙四十八年十一月，与大学士谈明季史事，谕曰：“明朝费用甚奢，兴作亦广，其宫中脂粉钱四十万两，供应银数百万两，宫女九千人，内监至十万人，今则宫中不过四五百人而已。明季宫中用马口柴、红螺炭，日以数千万斤计，俱取诸昌平等州县，今此柴仅天坛焚燎用之。”从他这番话，便知他要求自己颇为严格，注意细节，要不然，不会在南行途中，关心到粮食市场上的黑豆、黄豆、江米、芝麻价格的。
康熙在他的政治遗嘱中，曾经对历代帝王作过一些评价：“昔梁武帝亦创业英雄，后至耄年为侯景所逼，遂有台城之祸；隋文帝亦开创之主，不能预知其子炀帝之恶，卒至不克而终。又如丹毒自·杀，服食吞饼，宋祖之遥见烛影之类，种种所载疑案，岂右前辙？皆由辨之不早，而且无益于国计民生。汉高祖传遗命于吕后，唐太宗定储位于长孙无忌，朕每鉴此，深为耻之。”固然，他在开头说了，“自秦汉以后有年号之二百一十有一位帝王中，在位久者朕为之首。朕已老矣，在位久矣，未卜后人之议论如何，而且以目前之事，不得不痛哭流涕，预先随笔自己，而犹恐天下不知吾之苦衷也。”
他的苦衷，是他对自己迟迟不肯立储的辩护。由于太子废而又立，立而又废，举棋不定，诸王子及其人马之间的夺嫡斗争，愈演愈烈，以致这位老爷子烦不胜烦，歇斯底里发作，到了罢勋戚，杀大臣的失控状态。这都是老年统治者挑选接班人时信疑不定、首鼠两端的结果。但更为严重的，是他晚年期间，吏治渐弛，贪风日炽，地方亏欠，国库虚空，才是老人统治的直接恶果。诗人曾言“金钱滥用比泥沙”的后患，终于在他驾崩前后暴露出来。
由此可知，任何人，上至九五之尊，下到平民百姓，都是一个矛盾结合体。清醒是他，糊涂也是他；正确是他，错误也是他。只不过程度上有所差别而已。在清醒多一点的时候，糊涂就可能少一点；而在错误多一点的时候，正确也就必然要少一点。绝对的清醒，永远的正确，对一个王朝的最高统治者来说，是绝无可能的。就在南行记粮食细账的同年，到了年底的例行赏赐时，这位皇帝不去计算九文钱可以买一斤白面，大撒把地洒起银子，赏赐面之大，赏赐额之高，如果折合粮食，一辈子也吃不完的。
封建社会是个等级社会，康熙倒是不搞平均主义，同是皇子，有受封与未受封的差别，因此赏赐待遇不一。玄烨六十四岁时，第二十四子出生。自康熙十一年大阿哥胤出生，至康熙五十五年，共生子（生女不计在内）三十五人，然其中十一人早夭，存活下来的儿子为二十四人，未受封的仅皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子、皇十四子。从这里可以估算到每年的年终赏赐，是一笔天文数字，也是国库的一笔多么沉重的负担啊！他完全忘记他怎么批判前朝的铺张浪费了。
现将他发放给皇亲国戚的红包数额，列表如下：
所以，当雍正暧昧不明地接班上台后，盘点国库，发现他老爹留给他的固定资产，是一个幅员广阔的庞大帝国和两千五百万人口，但国库里的流动资金，只有区区七百万两银子，实在是入不敷出，难以为继。于是，在位十三年的雍正，苦熬苦挣，精打细算，不停抄家搜括，《红楼梦》里的贾府，也被抄得一干二净的，这才使国库有了五千万两存银。
说来可笑，那个康熙最看不上的崇祯，当他在景山上吊，宣告大明王朝终结的时候，他的国库里存银是康熙死时的十倍，为七千万两。看起来，姓朱的亡国之君，要比姓爱新觉罗的两父子盛世帝王，腰更粗一些呢！【《深圳商报》1月28日李国文文】
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