1926年7月，蒋介石出师北伐的消息不断传来，搅得孙传芳心绪不宁。北伐军占领了长沙，势如破竹地向北推进。蒋介石特派代表、日本士官毕业的张群翩然来到南京。孙、张两人携手并肩坐在天王府西花园石舫中，倒也爽气袭人。

“馨远，还记得我们在东京吃猪下水的情形吗？”张群从叙旧开始他的话题。

孙传芳微微一笑：“怎不记得，那天我们喝了四瓶酒，醉得一塌糊涂。我们都挨了区队长冈村宁次的耳光，我还揍了他！”

张群摇着头：“不对吧，应该说是他揍了你。”

二人不觉都笑了起来。

“冈村老师现在是我的军事顾问，要不要见见面？”

“再说吧。”张群生怕老同学岔开话题。

“岳军，蒋介石那里有什么打算？”

“蒋总司令对孙总司令一向敬佩得很，希望馨远兄能加入北伐，完成中国的统一。”

“我如果不参加，蒋介石能完成统一的重任吗？”

“没得啥子问题，时间长短而已。”张群回答得十分肯定。

孙传芳面有难色：“我不希望同蒋先生破脸，又不愿得罪吴玉帅。难啊！”

张群很慎重地说：“馨远兄，当断不断，反受其乱。当年从日本回国后，你效命袁世凯，我投奔了孙中山，这次还望殊途同归。”

“这个，这个，我还要与部下商量再决定。”孙传芳推辞着说。

张群还待再劝，没想到孙传芳谈古论今、指点江山，说了一大通道理，竟辩得做说客的张群哑口无言，半晌才说了一句话：“馨远兄啊，我看你不像一个军人，倒像一个政客。”没想到孙传芳怫然不悦地说：“我不是政客！我最反对政客。我的儿子我也不让他当政客。政客全是些朝三暮四、迎新送旧的妓女般下流东西。我就是一个地地道道的军阀！”弄得张群大窘。话不投机，张群只好告辞。

8月26日，北伐军占领了武长线北洋军重要据点汀泗桥，直逼武汉三镇。吴佩孚慌了手脚，率其精锐部队从北京南下，29日赶到汉口，立即赴查家墩总部召开军事会议。陈嘉谟、杜锡钧、叶开鑫、刘玉春纷纷报告军情紧急。吴佩孚强装镇静，莞尔一笑说：“诸位都请放心，孙传芳大军不日来援，我们可稳操胜券！”

“玉帅，孙猴子靠不住！来电说他的赣闽等省吃紧，对湘鄂不能统筹兼顾。”

吴佩孚怒目圆睁，咬牙切齿：“我瞎了眼，培养了一只狼！孙馨远，要坏我北洋基业！”

孙传芳的如意算盘是坐山观虎斗。在两败俱伤时，乘机夺取两湖与两广，那时天下是谁的还不一定呢。

吴佩孚在贺胜桥遭到惨败。临行前给孙传芳发了电报，表示让孙“总镇长江”，让出了经营多年的湖北。

孙传芳露出了满意的笑容，他召见张群说：“岳军兄，你去告诉蒋介石，让他们在二十四小时之内退回广东，否则只能兵戎相见！”