秀才将军吴佩孚

1874年4月22日，山东蓬莱县内，安香居杂货店的老板吴可成坐在家里，等着自己的第二个孩子出世。临产妻子已经断断续续呻吟了3天，孩子却还没有哇哇落地，弄得吴可成很疲乏，不知不觉地睡着了。他梦见一个明朝武将装束的人走进了家门，这不是和画上的抗倭名将戚继光长得一模一样吗?正在这时，只听里屋传来一阵婴儿的啼哭声。吴可成从梦中惊醒，稳婆出来喜滋滋地对他说:“吴老爷，恭喜啊，夫人生了一个儿子!”

吴可成大喜，因为戚继光字佩玉，所以吴可成给自己的孩子取名吴佩孚，字子玉，对他寄予了很大希望。

吴佩孚14岁那年，父亲吴可成因病离世。家里陷入困境，他只好投身军旅，在水师学堂当学兵，一个月拿二两四钱银子的军饷贴补家用。吴佩孚在摸滚摔打、出操训练之余，依然黄卷青灯，苦读诗书，在22岁时参加科举，得中第八名秀才。吴佩孚以苦读而中秀才，儒家经典自然看了不少，传统的道德观念、思想浸润其间，这在他一生的行为活动中都有明显的表现，腐朽之气、忠贞之气、豪宕之气聚于胸臆。

吴佩孚早年曾亲眼见到日本军舰炮击蓬莱阁，使中华名胜古迹毁于一旦。心中悲愤难当，心里下定决心:将来有朝一日，一定要率兵统一旧河山，驱逐倭寇。

可是考中秀才后，并未如他所愿，一入龙门，身价百倍，反而因得罪地方官绅，只好跑到北京，潦倒在小胡同口摆算命摊子为生。

一个早春的上午，细雨沾衣，冷风袭人。吴佩孚枯坐在摊子前，他早饭还没有吃呢，连一个问卦的人也没有，穷极无聊，就替自己卜了一卦。

这一卦的结果，令吴佩孚颇为高兴。这时，有人拍了一下他的肩膀，抬头一看，原来是来北京办货的堂兄吴亮孚。两人进了一家小酒店，喝了几杯酒后，看着落魄的堂弟，吴亮孚说：“如今世道不宁，到处打仗，你以前在山东当过水师学堂的学兵，还不如投身军旅，也许能搏个前程。”吴佩孚一口喝干杯中之酒，一拍桌子说：“我刚刚自己算了一卦：依人不若自图强，还期我武在维扬。好!我投军去!”

吴佩孚投入驻扎于天津的淮军聂士成部当兵。后又分别进入李鸿章创办的开平武备学堂、袁世凯在保定开办的陆军速成学堂就读，这对他的军事素质提高有很大帮助。1909年，吴佩孚在关外剿匪，奇谋过人，开始得到北洋系大将曹锟的赏识，被提拔为第三师第六旅少将旅长。

1916年，在“护国运动”中，曹锟奉命带第三师到赵州南，与蔡锷的护国军作战，吴佩孚的第六旅为先锋，凶狠异常，屡立战功。他更是两次在危急状况下救了曹锟的命。为了感谢吴佩孚的救命之恩，曹锟得势之后，将第三师师长的宝座交给吴佩孚。

1917年，段祺瑞主张武力统一南方，曹锟为攻湘总司令，吴佩孚为第一路司令。吴佩孚充分地展示了他的军事才华，先利用离间计分化湘粤桂联军，然后各个击破，竟逼联军放弃岳阳，兵不血刃地拿下城池。随后连克长沙、衡阳，一时间声名鹊起。

1920年7月4日，直系和皖系潜藏了3年的矛盾急剧激化，战争终于爆发，两军在京汉铁路沿线展开血战，吴佩孚在奉系的支持下，大展神威，仅仅用了3天，就把皖系军队击溃。从此吴佩孚被称为“常胜将军”，成为直系军阀中的军事首脑。而吴佩孚从这一战中打出了称霸全国的野心。他带军进驻洛阳城，训练军队，扩充实力，准备“武力统一”全国。