成为袁世凯手下第一大将

1889年，清政府为了培养先进的军事人才，准备选5个人到德国留学军事。李鸿章看了一下送来的名单，脸色一冷。原来，这名单里的5人有3个都是山东人，只有2人是安徽人。这时，他忽然想起武备学堂的段祺瑞，提起笔将山东的一人划掉，将段祺瑞写在5人名单之首。

段祺瑞到德国学习两年后，李鸿章又让他到德国克虏伯炮厂实习，并亲自写信，要他认真学习外国的先进军事。段祺瑞回国后在山东威海武备学堂当教习。袁世凯小站练兵时，段祺瑞去了“新建陆军”，袁世凯第一天走马上任，点名唱卯时，帐下的将领独独缺了段祺瑞，一询问，原来段是私自回乡娶亲去了，袁世凯那张大圆脸立时拉长了许多。

俗话说：“驭将如驭虎”，新官才上任，就有人违反军纪，大家都想到袁大人大概要使出威风了，也活该段祺瑞没有眼色，偏偏在这个时候结哪门子婚。

没想到袁世凯却强压下这口气，脸上漫出许多笑纹，一副很体恤下情的样子：“各位既然投身军中，说不定哪天就为国捐躯了，能留下一丝血脉也算是后继有人了。来人啊，从本官的俸饷中拿100两银子作为贺礼。”

私自回乡完婚的段祺瑞本来一直惴惴不安，没想到袁世凯却这样宽容大度。为了感谢袁世凯，段祺瑞又在一家著名菜馆大宴同僚，袁世凯也特别给面子，那一天刚收到朝廷急电，让他进京议事，但还是百忙中抽出身来，应付了场面。见袁世凯匆匆来去，段祺瑞十分感动，也很过意不去，待酒宴结束，他去结账，却见掌柜笑吟吟地道：“袁大人早有吩咐，一切记在他的账上。”段祺瑞感动非常，从此对袁世凯言听计从，死心塌地。

段祺瑞军事才能过硬，慢慢地成为袁世凯手下第一大将，人称“老段”。

这天半夜，袁世凯突然接到懿旨，要他连夜进宫，联想到最近宫里的种种传闻，袁世凯吓得心惊胆战。离开袁府时，他对家人吩咐道:“快通知段芝泉（祺瑞）!”

俗话说:“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”袁世凯恰恰是心中有鬼，所以才惶惶不安，心惊肉跳。几年前，就因为袁世凯的告密，光绪帝最终落得个被囚瀛台，谭嗣同等六君子也血染菜市口。别看袁世凯这几年风光得很，但他有一块抹不去的心病，“风水轮流转”，保不住哪一天光绪帝就苦尽甘来，重掌朝纲，那时他就惨了，试想光绪帝能饶过他?毕竟西太后年事已高，说不定哪天就一命呜呼了。

袁世凯毕竟是袁世凯，他当然不会坐以待毙，因此预备了一着棋，就落在了段祺瑞身上。

接到袁家发来的急电，段祺瑞星夜就登上火车，直奔京城，遍访朝中权贵，打探得消息后，这才来到紫禁城东侧的锡拉胡同袁世凯的家中。

袁家长公子袁克定早就倚门而盼，见了段祺瑞，远远地迎了上去，也顾不上寒暄，声音里打着颤：“芝泉兄，你看这如何是好，家父从前天晚上被宣入宫，至今音讯全无，也不知是福是祸?”

“是福不是祸，是祸躲不过。”段祺瑞摆摆手道，“容进屋详谈。”

段祺瑞带来的消息有好有坏，好消息是光绪帝终于没熬过老佛爷，早死了十几个时辰;坏消息是西太后崩驾前指定由醇亲王载沣之子溥仪继承大统，醇亲王本人为监国摄政。

“坏了!坏了!”袁克定连连跺脚，这醇亲王正是光绪帝的一母同胞，手足情深，想起皇帝哥哥因为袁世凯的告密而被囚瀛台，忧郁而终，想起这几年来自己也因此受到牵连，夹着尾巴做人的那份窝囊，如今一朝权在手，恨不能立马寻袁世凯个死罪，大卸八块才解恨。

段祺瑞也是紧皱眉头，这件事得小心应付，稍有闪失，不仅袁世凯性命难保，怕的是袁家几十口都有灭门之灾。

段祺瑞是个很讲义气的人，他不能辜负袁世凯这几年对他的器重、提拔，对他的知遇之恩，因此很决然地对袁大公子保证:“虎不离山，龙不离水，我现在就回保定，用实力为袁大人说话。”