一  难挡诱惑：改革开放撩动心潮
20世纪70年代末以来，随着改革开放举措的实施，随着社会主义市场经济的建立，我国开始并加速着从农业社会向工业社会、从乡村社会向城市社会、从礼俗社会向法理社会的深刻转型，现代化成为了社会发展的时代主题。与这种社会发展趋势相一致，社会心理也发生了巨大而深刻的变化。
在社会心理这个有机体系中，价值观念居于核心地位，它对其他心理层面都会产生重要的影响，而社会心态则更多地属于对于当前社会形势和现实生活状况的直接反映。
改革开放以来，尤其是“南巡讲话”至今，我国的社会心理变化的主要趋势与特征表现为：在价值观取向上，从注重理想向强调现实的方向发展，从注重义务向强调利益的方向演变，从注重集体向强调个体的方向转化；在社会心态上，从封闭化走向开放化，从情感化走向理性化，从单一化走向多样化。
但是，当价值观念发生变化时，并不意味着人们完全放弃了前一方面而向后一方面极端地倾斜。在传统取向与现代取向之间寻求平衡点，仍然是当今人们在价值观念上呈现出的一个重要特征。在许多表层观念较容易受到生活潮流影响而发生变化或进行更新的同时，一些轴心观念在深层次上仍然保留着社会主导文化长期形成的重要影响。
二   集体与个人：大河无水小河干
关于如何看待集体利益与个体利益，一项“当集体利益与个人利益相矛盾时，应如何处理”的调查表明：近三成（29.8%）的人选择了“个人利益无条件服从集体利益”；近六成（57.7%）的人选择了“集体利益为主，兼顾个人利益”；4.5%的人选择“个人利益为主，兼顾集体利益”；2.1%的人选择了“集体利益无条件服从个人利益”；5.9%的人表示“说不清”。可见，集体取向的价值观仍得到大多数人的认同与肯定。但也能看到，个体取向的价值观呈现出一定的增强之势。
对于应如何处理奉献与索取的关系？调查还表明：“只讲奉献，不讲索取”这种以往倡导的价值观，只得到了极少数人的认可；“少奉献，多索取”、“不奉献，也索取”这种在任何社会中都不会受到鼓励的价值观则只在极少数人身上有所反映；而绝大多数人表现出了一种力图在奉献与索取之间寻求尽可能兼顾的倾向性，比例最大的人所选择的“多奉献，多索取”表现出了希望通过为社会工作使个人价值最大程度地实现的鲜明务实取向。
在面对自我与他人的利益关系时，当今人们所持原则表现为：近五成（44.9%）的人认可“利己但不损人”；约三成（32.5%）的人赞同“先人后己，助人为乐”；21%的人肯定“先己后人，尽量兼顾”；只有1.2%的人选择“只要利己，不顾他人”。这一调查结果说明：市场经济的发展带来了人们自我意识与利益动机的觉醒，强调合理的自我利益已经成为当今价值观念中一个突出的发展趋势。然而，绝大多数人能够认识到合理利己并不以损人为前提，“损人利己”没有成为绝大多数人的选择，“先人后己”这种主流社会文化以往一直提倡的价值观念至今仍得到不少人的肯定。一个重要的变化则在于，相当一部分人表现出寻求在利他与利己之间进行兼顾的倾向。
中国曾有一句俗语“大河无水小河干”。当人们用它来作为集体利益高于个人利益这一观念的表达方式时，大多数人都对它表示了很高的认同。

人们对于保尔和盖茨的看法，有一点是共同的：那就是都把保尔和盖茨推崇为英雄，只不过更倾向于将保尔视为精神世界的偶像，而将盖茨当做现实世界的榜样。
一项对北京高校大学生的问卷调查显示：对于“保尔和盖茨谁是英雄”这一问题，44.9%的人同时选择了“保尔”和“盖茨”，20.4%的人选择了“盖茨”，17.5%的人选择了“保尔”；对于“保尔与盖茨谁是你的榜样”这一问题，44.2%的人选择了“盖茨”，27%的人选择了“保尔”和“盖茨”，13%的人选择了“保尔”。青年人更倾向于选择盖茨为现实榜样，固然有其现实的社会、经济、文化发展和青年自身发展方面的多重原因，但是，保尔精神在现时代依然给人们以启迪，则与这种精神本身具有某种长久不衰的深刻内涵有关。
当今青年在人生理想方面，表现出的主要特征是：既注重精神的价值，同时注重物质价值。一项调查结果显示，北京青少年最崇拜的5类职业者，依被选比率高低排列分别为：科学家、企业家、影视明星、军人、教师。而他们最愿成为的从业者分别为：企业家、科学家、影视明星、教师、军人。可以看出，青年人最崇拜的职业并不是最想从事的职业，这一情形反映出了在他们的择业观念中，理想价值与现实价值之间存在一定程度的分离状态，他们最崇拜的是科学家，而最愿意成为的是企业家，这一点鲜明地表现出了他们人生理想中更多的务实取向。
四  后单位制时代：没有“铁饭碗”的应变
随着国家推出市场导向的就业政策，尤其是社会价值观念变化的深刻影响，当今社会成员、尤其是青年一代身上正表现出多元化取向的择业心理，其主要特征有：第一，在择业目标上，更关注开发自己的潜能、实现自己的价值。它表明，在小康社会来临的今天，人们求职时不只是将职业当做谋生手段，自我实现这种高层次的需要正逐渐被意识到。第二，随着“铁饭碗”意识的式微，职业风险意识正在提高。第三，在就业机构选择上，单位意识或“皇粮”意识已很大程度地淡化。第四，在职业流动方面，主动变换工作的意识进一步增强。“跳槽”心理实际上从一种“再次择业”的角度，表现了自主择业意识的提高。
这种择业心理的多元化取向有着特定的合理性：其一，它是社会结构分化、社会职业类型多样化的一种主观反映；其二，它是价值观念多元化的一种必然选择结果。表现这种择业心理的一个最鲜活的例子就是，当今社会中各种自由职业者人数的迅速增长。
五  金钱：如何定位？
一项调查表明：对于金钱的作用，分别有17.6%和56.4%的人认为“非常重要”和“比较重要”；23.9%的人认为“不太重要”；2.1%的人认为“很不重要”。也就是说，大多数人肯定了金钱的重要性。与此同时，对于“金钱是万能的”这一观点，分别有24.7%和24.3%的人表示“不太赞同”和“完全不赞同”；28.0%的人持中立态度；只有8.1%和14.9%的人表示“非常赞同”和“比较赞同”。
不仅不再忌讳谈金钱，而且还能进一步正视金钱的作用，这是改革开放以来人们价值观念和社会心态中的一种进步。更为可贵的是，在肯定金钱应有作用的同时，相当多的人并没有将金钱的作用夸大化和偏颇化。同是在这个时期出现的那句著名流行语“金钱不是万能的，但没有钱却是万万不能的”得到了普遍的认同，无疑就是对上述金钱观的一种写照。
尽管对于金钱的态度，在不同的人群中存在着一定差异，但是，当今社会成员的主流人群对金钱所持有的态度，仍表现出了一种现代社会所需要的健康心态。 
六  婚恋嫁娶：让爱做主
随着社会世俗化进程的日趋加深，人们对恋爱、婚姻、生育表现出越来越开放、宽容、理性的态度。
2000年一项对全国1万余名高中学生的调查结果显示，有15.5%的高中生赞成或比较赞成婚前性行为，其中城市高中生比乡村高中生的比率高；男生比女生的比率高。有23%的人赞成中学阶段谈恋爱，男生的比率高于女生。
调查还显示，青年在隐私观念、财产公证以及对离婚的看法和处理婚姻关系等方面，表现出了鲜明的现代特征。他们注重个人隐私的保护，甚至认为夫妻之间也应当保留隐私。对这一问题，表示赞成和比较赞成的人高达80%以上，明确表示反对的只有8%。婚前财产公证作为一种新的社会生活现象也得到他们理智地接纳。七成以上的青年认为“婚前财产公证对夫妻双方都有好处”。调查还揭示，多数青年对由于感情破裂而导致的离婚持接受态度，75%的青年认为因感情破裂的离婚无可指责，而反对这一观点的人尚不到一成。
妇女的生育心理也正在发生深刻变化。据2000年一项对北京、上海、广州、成都等大城市女性居民的调查，有近20%的人赞成“即使结婚也不要孩子”的观点。对这一观点的赞同率，年轻妇女高于中老年妇女，中等、高等文化程度的妇女高于低等文化程度的妇女。与此同时，“养儿防老”、“多子多福”等传统生育观念正逐渐被人们所放弃。
七  道德状况：滑坡，还是进步？
进入90年代，社会急剧变迁中道德观念的嬗变以及道德素质的现状，曾一度成为社会讨论的焦点议题，面对诸多令人关注却至少是一时难以达成共识的现象，学术界出现了“道德滑坡论”与“道德进步论”之争。在物质利益表现出其特有的巨大驱动力的状况下，在商品生产与交换规律正日渐渗透到社会生活中的今天，是否还有必要重视、以及如何彰显道德的作用？并且应该如何看待现今道德的地位与状况？
据2001年一项对农村地区的调查结果，对于“在今天讲道德已经没有多大用处”这一观点，农民中表示赞同的人占24.9%，持中性的“一般”态度的人占11.7%，表示不赞同的人占63.4%。也就是说，重视道德在社会生活中的重要性仍是大多数人的基本立场。“法律管不着的事就可以大胆地去干”吗？对于这一观点，仅有27.5%的人表示赞同，有15.0%的人持中性的“一般”态度，而有57.5%的人则表示不赞同。大多数人对于道德所具有的特殊社会意义和规范作用给予了极大地强调。
应该说，当今的道德观念中的确隐含某种矛盾与张力，难免存在某些空白或无序，而道德新质的生长则是社会发展的历史的和逻辑的必然要求。当今时代，我们应该更多地从道德转型论来正视道德的新质与道德的问题。
八  网络时代：面对新的不确定性
全国互联网络调查统计报告显示：截止到2002年6月30日，我国上网计算机总数已经达到1613万台，上网用户总数则达到4580万人。
一方面，网络为人们开启了一种全新的文化空间。人们在网上工作、学习、查询、购物、聊天、游戏等，每一事物或活动都会使人感受到与以往生活的世界不大一样的体验。另一方面，网络文化在使人们的交流或互动空前开放的同时，也隐含着放任、自由给以往法律、道德所带来的挑战和困境。
在形形色色的网络信息中，危害性最大的是潜伏着各种有毒文化：一是具有消极意识形态作用的网络“黑色文化”；二是渲染色情、暴力的网络“色情文化”、“暴力文化”，都对网民带来各种消极影响，甚至使有的人走上堕落甚至犯罪道路。另外，网络“黑客现象”也具有较大危害性。
人类世界正在进入信息网络化时代。它所提供的世界是全新的，因此，对这个在很大程度上超出传统法律和伦理规范调控与管理范围的领域，尽快促进一种崭新的网络伦理和网络法律的建立与完善已经成为一种时代要求。
九  高预期：中国人向往的社会发展
与最早开始进行现代化的国家相比，我国属于第三批着手现代化的国家，我们的现代化被称作晚发型现代化。而在晚发型现代化国家的国民心态中，有一个重要特点，就是有着由落后引发的强烈的危机意识和赶超愿望，以及跨越式发展的构想。
在新旧世纪的转折点上，当国外曾一度预言的某种“世纪末情绪”风靡之时，中国人的社会心理却呈现出另一种风貌。
刚刚步入新世纪的2001年，中国在世界舞台上就扮演了极其引人注目的角色：取得了2008年奥运会的主办权、举办了第21届世界大学生运动会、国家足球队第一次进入世界杯决赛圈、召开了APEC会议、正式加入世贸组织。因此，美国一位社会学教授将这个极富意义的年份称作“中国年”。“中国年”极大地提升了中国人的民族自豪感，社会心理中对于国家发展和民族振兴的预期进一步增强。
2001年中国加入世贸组织，我们进入了一个更深层、更全面开放的时代，同时这也是一个我国加速发展必然需要人才而将造就人才的时代。这是激励人们对于国家未来和个人前途产生较高期望的重要原因。
十  未来取向：社会心理新质的生长
从已经表现出的价值观念的总体变化态势来看：从传统取向向现代取向的演变正在成为日渐明显的趋势，这与中国社会发展进程的方向是相一致的，也将能够进一步促进中国社会现代化事业的深入。
但是，应该看到，由于从传统向现代的社会转型是一种艰难的过程，因此，新的经济体制、社会结构、文化模式的形成、完善并充分发挥功能，仍然需要一定的时日，这种情况反映在社会心理当中就会表现为，兼有传统取向和现代取向仍是当今人们价值观念上的一个基本特征，不仅如此，在某个历史时期内还将难以避免价值观念的潜在矛盾与张力。新旧观念交替时的难以及时衔接，将可能造成心理上的空白状态。
但消极观念、落后心态都只是一种暂时现象，它们所具有的正功能就表现在：通过社会心理这个中介，反映出目前社会发展进程中需要着力解决的问题。
传统社会心理的特点是它的封闭性、单一性、狭隘性、僵化性，现代社会心理的特点是它的开放性、多样性、宽容性、活跃性。我们正从封闭走向开放，从单一走向多样，从狭隘走向宽容，从僵化走向活跃。
      然而，我们的心理在丧失早先的某些过时东西的时候，另一些未来社会发展所需要的新质也正在生长。在这个急剧变迁超出了常规想像力的时代，合理的、未来取向的社会心理世界的建构原则应该是：基于实际的理想主义和正视问题的乐观主义。       【《北京青年报》8月5日沈杰文】